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REGION
S'installer dans l'Aude
À Narbonne ou Carcassonne
Revue PME Acquisitions d'Entreprises n° 30 - JUIN - JUILLET - AOÛT 2007
Histoire, économie, culture, politique... tout oppose les deux voisines audoises.
Des différences qui ne s’arrêtent pas à la seule présence d’une cité médiévale dans l’une d’entre elles.
C’est l’histoire de deux villes que tout oppose. Au moins depuis l’Inquisition, quand Carcassonne protégea jusqu’au bout les Cathares de la persécution menée par l’archevêque de Narbonne. Au XVIIIe siècle, la Révolution creusa le fossé en préférant Carcassonne comme chef-lieu du nouveau département de l’Aude, alors que l’ancienne capitale de la Gaule romaine, devenue siège de l’archevêché, était historiquement la plus importante. En 1300, sa population était la cinquième plus importante de France, devant Lyon, Bordeaux et Toulouse ! Ce passé, l’Aude, département pyrénéen riche de nombreux châteaux, le met en avant à travers le label Pays cathare, attribué par le Conseil Général afin de développer l’attrait de son territoire. Le tourisme représente ainsi 600 millions d’euros, 5 800 emplois directs et 9 500 saisonniers. Et constitue l’un des rares points communs de Carcassonne et Narbonne, reliés par le célèbre Canal du Midi. Le tourisme... et le vin, bien sûr. Mais là encore, les voisines ont l’alcool solitaire.
Béziers, la trouble-fête
Certes, les deux grandes AOC de ce département viticole, Corbières et Minervois, se partagent à peu près équitablement entre Carcassonnais et Narbonnais. Mais les autres (Cabardès, Malpeyre, Blanquette de Limoux) sont toutes situées dans l’orbite de Carcassonne, pays de parcelles étroites exploitées par de petits viticulteurs... quand Narbonne est une terre de grands domaines viticoles, avec de gros employeurs de main d’œuvre à bas-prix. Encore aujourd’hui, deux groupements de caves coopératives se partagent le département : l’Ucoar a son siège à Carcassonne, le Val d’Orbieu à Narbonne.
Autre différence, sociologique : la préfecture vit en symbiose avec les villages alentour, alors que la sous-préfecture est davantage tournée vers elle-même. Les deux cultivent leurs différences jusque sur les pelouses de rugby : Carcassonne s’enflamme pour le XIII, Narbonne s’enflamme pour le XV. Economiquement et culturellement, la première est tournée vers Toulouse alors que la seconde regarde du côté de Perpignan et Montpellier. Même dichotomie pour les CCI, qui se sont superbement ignorées pendant de longues années. Certes, depuis un an, les choses changent et une fusion est même envisagée. Mais, il aura fallu pour cela l’échec du Triangle d’Oc, dont l’ambition était de fusionner, à terme, les CCI de Narbonne et de... Béziers (Hérault) ! Il existe, enfin, une cassure politique, incarnée en son temps par la rivalité profonde entre les maires Raymond Chesa (1983-2005), à Carcassonne, et Hubert Mouly (1971-1999), à Narbonne : deux élus pourtant du même bord ! Sous leur très long règne, les villes ont continué d’évoluer bien différemment. Désormais, hormis le soleil du sud, elles font valoir leur attractivité en jouant chacune avec leurs propres cartes.
NARBONNE, LA MÉDITERRANNÉENNE
DÉMOGRAPHIE
Riche de 46 510 habitants dans son centre-ville et de 70 750 dans son aire urbaine (82 communes), la sous-préfecture de l’Aude est d’un poids démographique comparable à sa voisine. Mais cette ville carrefour, ouverte aux flux migratoires, connaît une croissance plus rapide (+4,9% entre 1990 et 1999). Sa densité de population est également nettement plus élevée (82 habitants au mètre carré).
CADRE DE VIE
Heureux Narbonnais, qui peuvent piquer une tête dans la Méditerranée en sortant du boulot ! Pour autant, la mer n’est pas le seul attrait de ce gros village, décidément gâté par ses environs. Ainsi, le Massif de la Clape et les étangs sont parfaits pour pratiquer le VTT. Le centre ville est, lui aussi, bien pourvu en espaces verts (130 hectares) et en pistes cyclables (19% de la voirie). Certes, Narbonne compte encore sur son territoire un site dit Seveso, avec une usine de retraitement de l’uranium, alors que Carcassonne est l’une des rares villes de France à n’en avoir jamais eu. Mais la ville compense ce point noir en s’engageant, cette année, dans une démarche écolo, avec la construction du quartier du Théâtre, le premier en France qui sera entièrement « durable ». Au programme : promotion des énergies renouvelables, valorisation des déchets, élaboration d’un Agenda 21, extension de zones piétonnes et du réseau de transports… Ailleurs, la ville fait aussi peau neuve, comme en témoigne la magnifique réhabilitation de la via Domitia, sur la place de l’Hotel de Ville.
Côté équipements, ce sont ceux d’une ville moyenne, incapable de rivaliser avec ceux des métropoles voisines Toulouse et Montpellier, mais qui tient son rang. Avec, sur le plan culturel, une scène de théâtre nationale (à défaut d’un opéra), une médiathèque ultra moderne et un multiplexe. Et, sur le plan sportif, une piscine olympique, un complexe aquatique, un bowling et une patinoire qui viennent conforter la réputation d’une Cité musclée par son club de rugby et son équipe de volley.
TRANSPORTS
Pas d’aéroport à Narbonne, qui doit compter sur ceux de Montpellier, Perpignan, Toulouse, Béziers ou... Carcassonne. En ville, en revanche, ça bouge. Surtout à sens unique depuis que la mairie a imposé son nouveau plan de circulation. Une clarification pour certains, un rallongement des bouchons pour d’autres. Par ailleurs, des navettes gratuites reliant le Palais des Congrès au centre-ville ont été mises en place pour inciter les conducteurs à laisser leur voiture aux abords de la ville. Un moyen pour les touristes, mais aussi les habitants de redécouvrir le centre-ville.
ECONOMIE
En la matière, Narbonne se porte comme un charme. Entre 1999 et 2004, sa zone d’emploi a accueilli 6 000 emplois supplémentaires : cette hausse de 16% en cinq ans est le record régional, devant Béziers, Montpellier, Nîmes, Sète et Perpignan, ainsi que la troisième meilleure performance des 348 zones d’emploi du pays, derrière Salon-de-Provence et Châteaurenard, dans les Bouches-du-Rhône. Elle est tirée par le secteur des services (80% des emplois) et, plus particulièrement, par le travail saisonnier (hôtellerie, restauration, viticulture), les transports et le bâtiment À noter qu’en matière de tourisme, la ville courtise également une clientèle professionnelle, avec de nombreux espaces d’accueil pour les congrès. Paradoxalement, cette progression du marché de l’emploi n’a d’égal que l’augmentation du... chômage ! Celui-ci a atteint 13,6% (contre 12,4% dans le reste du département). Le phénomène s’explique en partie par ce que les économistes appellent le « chômage d’attraction » : quand quelqu’un trouve un travail à Narbonne, il s’installe avec son conjoint qui, lui, s’inscrit à l’ANPE. Et puis tous les demandeurs d’emploi savent qu’ils ont plus de chance de trouver leur bonheur dans une ville dynamique. Attractive, la sous-préfecture de l’Aude a pour elle le taux de taxe professionnelle le plus bas de toutes les villes de la région. Privée des fonctionnaires de Carcassonne, elle a, en outre, toujours dû attirer des emplois privés, ce qui a favorisé l’émergence d’un état d’esprit entrepreneurial fort. Enfin, en bénéficiant à la fois de sa position de noeud routier et de la proximité du littoral, Narbonne a pu développer de nouvelles activités, notamment dans le secteur de la logistique.
COMMERCE
Qu’il s’agisse des surfaces de vente par habitant pour la grande distribution ou de la densité de petits commerces, l’offre narbonnaise est indubitablement supérieure à celle de Carcassonne. Cela s’explique par l’importance du tourisme sur la côte audoise. Pendant l’été, la population locale est souvent multipliée par 4 ou 5 et les touristes en vacances à Narbonne-plage, à Gruissan, Leucate ou Saint-Pierre-sur-Mer vont faire leurs courses dans les grandes surfaces ou les rues commerçantes de la ville la plus proche, Narbonne : mais poussent rarement jusqu’à Carcassonne.
CRÉATION D'ENTREPRISES
Narbonne l’emporte par son taux de création (17%) sur sa voisine. Sur le plan de l’accueil et de l’accompagnement, on recense 7 zones d’activités sur la commune, soit une surface globale de 380 hectares, dont deux dédiées aux activités commerciales, une à l’industrie, une autre à la logistique et trois multi-activités. La sous-préfecture a également pris les devants en inaugurant, en 1989, une pépinière d’entreprises (Carcassonne attendra 2005).
IMMOBILIER
Pour acheter un appartement dans l’ancien, les prix sont identiques dans les deux villes, à quelques euros près : environ 1 800 euros le mètre carré, ce qui reste dans les limites du raisonnable. Pour une maison, les prix grimpent jusqu’à 2 300 euros le mètre carré à Narbonne. Mais sur le front de mer de Narbonne-Plage, les prix s’envolent. Pour un commerce rue Droite, il faut compter, pour une surface de 45 mètres carrés, 75 000 euros pour l’achat du fonds et au moins 700 euros pour un mois de loyer.
CARCASSONNE, LA TOULOUSAINE
DÉMOGRAPHIE
Avec 43 950 habitants dans son centre ville, le chef-lieu de l’Aude, ville aux 356 communes, ne dépasse sa voisine que par la taille de son aire urbaine, riche de 82 570 âmes. Mais elle reste moins attractive (+3,2% au cours de la décennie 1990). Par ailleurs, la densité de population y est nettement moins élevée (42 habitants au mètre carré).
CADRE DE VIE
A Narbonne, le tourisme balnéaire, à Carcassonne, le tourisme culturel avec, à défaut de plages (situées à 50 kilomètres), une Cité fortifiée inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco, exemple unique au monde d’architecture militaire médiévale. Avec 3,5 millions de visiteurs annuels, c’est l’un des sites les plus fréquenté de France. Au point que l’on aurait tendance à confondre le chef-lieu de l’Aude avec ses remparts si bien conservés ! Ainsi, Carcassonne traine la réputation d’une ville «fermée», autrement dit repliée sur elle-même et son cher trésor médiéval. Médisance ou réalité ? Difficile de trancher. Toujours est-il que la ville a fait des efforts pour mettre en valeur la Ville Basse, où les touristes se rendent aussi désormais. Ainsi, de nombreuses rues y sont devenues semi-piétonnes (les voitures ne peuvent plus s’y garer). Un bon point pour les promeneurs, qui ne disposent « que » de 80 hectares d’espaces verts en ville (contre 130 à Narbonne). Pour les cyclistes - pistes cyclables sur 9% de la voirie - mieux vaut aller pédaler sur le canal du midi, lui aussi classé au Patrimoine de l’Unesco, et autour du lac de la Cavayère.
En ville, les sportifs devront attendre 2010 pour voir émerger un complexe omnisports et un grand centre aquatique. Autres projets d’équipements : une médiathèque ainsi qu’un espace ludique et sportif modulable, qui pourra accueillir des spectacles de variétés, des corridas, un complexe omnisports... On l’aura compris, c’est la culture populaire qui est mise en avant. Jusque dans le Théâtre de la Cité, petite merveille acoustique et esthétique, longtemps resté sous-utilisé mais accueillant aujourd’hui plus de concerts de variétés que de créations théâtrales.
TRANSPORTS
A Carcassonne, ça vole (5 lignes d’avion régulières, avec Charleroi, Dublin, Liverpool, Londres et Nottingham, 400 000 voyageurs en 2006) et ça roule ! Mieux qu’à Narbonne s’entend (qui se défend avec un réseau moins cher), en termes de densités de lignes de bus comme de nombre de voyageurs transportés. Il suffit de héler un Touc, l’une de ces voitures électriques blanches qui sillonnent le centre-ville, pour se déplacer de la place Carnot à la porte des Jacobins, gratuitement. Et le nouveau système de navettes entre la Cité et la ville basse permet de rééquilibrer la commune.
ECONOMIE
Là encore, la Cité (et ses trois millions de visiteurs qui font vivre la ville) ressemble à l’arbre qui cache la forêt. Certes, elle fait du tourisme l’une des mannes principales de Carcassonne, lui conférant même une certaine avance en la matière (surtout si l’on ajoute le nombre de passagers à l’aéroport, les festivals, les chambres d’hôtel et les deux tables étoilées au Michelin, contre une seule à Narbonne). Mais alors que Narbonne s’est transformée pendant les Trente Glorieuses, Carcassonne n’a pas bougé. Un immobilisme que l’on peut attribuer notamment à l’omniprésence des fonctionnaires (beaucoup de militaires aussi), ce qui assurait un certain confort. Du coup, la préfecture n’a jamais cherché à profiter du boom économique de la région toulousaine, ne s’est pas rapprochée, par exemple, de l’Innopôle de Labège : preuve que la proximité de la Ville Rose peut aussi se révéler une faiblesse. Résultat : entre 1999 et 2004, la zone d’emploi de Carcassonne, qui englobe aussi Castelnaudary et Limoux, n’a gagné que 4 000 emplois (soit une hausse de 6,4%). En revanche, le chômage a baissé de 0,9% de 2001 à 2005, se stabilisant à 11%, un taux inférieur de près de trois points à celui de Narbonne. En outre, la préfecture affiche un revenu par habitant supérieur à celui de sa voisine. Peut-être parce que les cadres y sont plus nombreux. Les secteurs d’activité, eux, sont très divers, à l’exception de l’industrie, quasi absente (il n’y a aucune industrie lourde). Toutefois, de très gros efforts ont été faits par la Ville pour développer une politique d’accueil industriel et de développement. Aujourd’hui, ce secteur se compose plutôt d’entreprises de petits taille (agro-alimentaire, minerais, caoutchouc, mécanique, emballage...).
COMMERCE
On l’a vu, les commerçants de Carcassonne, plus loin dans les terres, profitent moins que les Narbonnais de l’afflux de la clientèle estivale des bords de mer. Ce qui n’empêche pas la préfecture de dominer pour les marchés de plein air, grâce au grand marché de la place Carnot tous les mardis, jeudis et samedis.
CRÉATION D'ENTREPRISES
Affichant un taux de création d’entreprises de 13,4%, la ville a récemment consolidé son réseau d’accueil et d’accompagnement des jeunes sociétés avec l’ouverture des deux pépinières Créaude en 2005, et l’organisation du premier forum de la création, fin 2006 (la voisine en est à sa sixième édition). Par ailleurs, cette année verra émerger, au nord de la zone d’activités de la Coupe, le projet Byodissée : étalé sur cinq hectares, ce parc des hautes technologies de l’environnement comprendra, à terme (soit 2009), une pépinière d’entreprises, un IUT génie chimique, génie des procédés, un institut des technologies de l’environnement et une halle technologique de l’INRA. A noter pour les projets innovants : l’association Initiative Carcassonne Castelnaudary a pour objet le renforcement des fonds propres des entreprises en phase de création ou de premier développement.
IMMOBILIER
Pour acheter un appartement dans l’ancien, les prix sont équivalents dans les deux villes : environ 1 800 euros le mètre carré. Pour une maison, les prix restent du même ordre à Carcassonne. Mais dans les ruelles de la Cité, les prix s’envolent. Les commerces, eux, sont plus chers à Carcassonne. Dans la rue Piétonne, il faut compter au moins 1 100 euros pour un local de 45 mètres carrés.
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