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ENTREPRENDRE

France Cartes
a de l’atout

Revue PME Acquisitions d'Entreprises n° 30 - JUIN - JUILLET - AOÛT 2007

Leader européen de la carte à jouer, cette PME nancéienne doit sa résurrection au tandem père-fils d’Yves et Laurent

Une carte à jouer infalsifiable, avec un filigrane incorporé dans le carton, un hologramme façon carte de crédit et un marquage à l’encre invisible : voilà qui devrait faire trembler tous les tricheurs des casinos, prompts à mêler leurs cartes truquées aux jeux maisons ! Il aura fallu deux ans à France Cartes pour mettre au point sa trouvaille, qui débarquera dans les tripots en 2008. Avec sa carte anti-triche, la première du genre au monde, cette PME lorraine, numéro un de la carte à jouer en Europe avec 200 000 jeux produits chaque jour, espère remporter un nouveau pli dans une partie plus interna-tionale que jamais. «Face à la concurrence asiatique, nous jouons l’innovation technologique et la réactivité», explique le président Laurent Weisbuch.

A 41 ans, ce BTS Action-Co dirige un groupe prospère de 180 salariés, forte d’un chiffre d’affaires de 30 millions d’euros. Il n’en fut pas toujours ainsi. En 1989, la petite entreprise basée à Saint-Max frôla même le dépôt de bilan. C’est Yves Weisbuch, le père de l’actuel patron et responsables grands comptes de la société, qui la sauva en la rachetant pour un franc symbolique. Sa méthode ? Attaquer de nouveaux marchés, notamment les cartes à jouer publicitaires, fabriquées sous licence pour les grandes marques comme Vuitton ou Hermès… avec succès. Son fils Laurent se souvient encore de l’opération Marlboro : «en quatre mois, nous avons dû produire 9 millions de jeux de cartes aux couleurs de la marque. C’était la plus grosse commande qui avait jamais été faite !»

Rachats en rafale
Autre stratégie : la diversification des activités, via le rachat d’une myriade de PME : les jeux de voyage Vauchier-Playbox, les cartes Vigno, les tapis Smir, les coffrets de jeux en bois RC Création. L’an dernier, France Cartes a également repris les cartes de collection pour musées Dusserre et les coffrets Jeujura. Aujourd’hui, la firme nancéienne réalise 60% de son volume d’affaires avec les jeux de cartes (elle est numéro quatre mondial pour les jeux traditionnels), mais détient également le leadership européen sur le marché du dé et se situe en bonne place sur celui des jeux de voyage et des coffrets en bois. Sa taille, surtout, lui permet d’être bien présente dans les linéaires de la grande distribution.

Arrivé il y a quinze ans, après un passage dans une filiale de Michelin, Laurent Weisbuch a su, lui aussi, réveiller l’activité de France Cartes, menacée, à la fin des années 1990, par l’irruption de nouveaux concurrents, européens (le Belge Carta Mundi lui chipa la licence Disney) et asiatiques. Ce réveil passa d’abord par une mise en sommeil : celle d’une société de cartes postales, revendue, puis des cartes à jouer Héron, dont l’activité bordelaise fut rapatriée à Nancy. Plus tard, il intégra également RC Création. «C’est vrai que j’ai fermé plusieurs des entreprises que mon père avait acquises. Mais ce changement de stratégie n’a pas empêché la succession de se faire en douceur», nuance le Pdg.

Cartes high-tech
En refusant plusieurs propositions de rachat de grands groupes, c’est d’ailleurs «le choix de la continuité» qu’a fait le tandem Weisbuch en remettant les rênes de la présidence à Laurent il y a deux ans. Celui-ci, pour renouer avec le profit, continue, à sa façon, la politique de diversification entreprise autrefois. A son initiative, France Cartes s’est ainsi positionnée sur le créneau de la carte à collec-tionner, à la fois en investissant dans l’achat de matériel dédié et en renforçant son rôle de distributeur (la société gérait déjà les jeux Scrabble, pour Mattel). Résultat : un contrat en or avec les Japonais pour la distribution exclusive en France des cartes Yu-Gi-Oh !, un dessin animé plébiscité par les enfants. Cette année, le fabriquant lorrain récidive avec la licence des jeux tirés de Totally Spies, un dessin animé français cette fois, mais aussi de Code Lyoko, une production américaine.

Dernière carte maîtresse, notamment dans le développement de l’export (15% du chiffre d’affaires) : la R&D. De la carte antitriche - déjà, en 2004, la société avait sorti des cartes de bridge parfaitement symétriques, de façon à limiter la connivence entre deux partenaires - à la carte pour milieu tropical, recouverte d’un vernis spécial, assez robuste pour résister à l’humidité et assez souple pour être manipulée par une machine à trier, France Cartes se met en quatre pour séduire les casinos de Philippine, de Macao et de Las Vegas. Là-bas, les plus gros tripots consomment jusqu’à 400 000 jeux par an !

De quoi faire miroiter le jackpot à la mini holding de Saint-Max. Celle-ci, tout en prospectant le territoire yankee, balise durablement son pré carré tricolore, où elle fournit 90% des maisons de jeux. Sus aux tricheurs, donc, mais pas aux bluffeurs. Car, évidemment, France Cartes n’a pas manqué de prendre la vague récente du poker, qui connaît un véritable revival depuis un an. Elle a ainsi sorti plusieurs gammes fin 2006. Et distribue, surtout, les produits (jeux de cartes, échangeurs, tapis…) estampillés World Poker Tour, une référence en matière de tournoi mondial, fortement médiatisé en France grâce à sa retransmission télévisée sur Canal Plus présentée par Patrick Bruel. Décidément, France Cartes n’entend pas rester au tapis.

Anne
BERTHOD

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