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ENTRETIEN

LA LME et les délais de paiement

Revue PME Acquisitions d'Entreprises n°38 - Juin - Juillet - Aout 2009

Comment les entreprises se sont effectivement préparées à la mise en place de la LME sur son volet délais de paiement ?

Jean-Didier Clemençon : Il s’avère que beaucoup d’entreprises n’ont pas été informées suffisamment tôt de la réduction des délais de paiement. Or, modifier des comportements de paiement et des modèles économiques basés en partie sur ce jeu du crédit interentreprises, ce n’est pas chose facile. De notre côté, nous avions fait à nos adhérents plusieurs recommandations : - Faire un état des lieux de leurs délais de paiement, coté clients et fournisseurs. - Réviser les contrats et les documents commerciaux. - Modifier les systèmes d’information. - Former les équipes en interne. - Traiter les cas particuliers. Il a fallu, dans certains cas, faire de la pédagogie envers les partenaires clients ou fournisseurs qui n’étaient pas assez informés sur la loi et traiter le problème des demandes de dérogation déposées dans certaines filières.

David Comte : Nous avons interrogé récemment nos clients sur cette question,en réalisant auprès d’eux une enquête. Les résultats, bien que n’ayant qu’une valeur indicative, nous donnent cependant des premiers éléments de réponse, et surtout des tendances : 40% des répondants appliquent déjà la LME, et 60% pas encore ou pas totalement. Par ailleurs, et cela montre que le volet financier de cette Loi interagit sur le champ commercial des entreprises, 43% de leurs clients demandent des compensations à la réduction des délais de paiement. Pour ce qui est du traitement des accords dérogatoires, 55% des entreprises concernées ont anticipé la promulgation des décrets et l’appliquent depuis le 1er janvier. On peut donc penser que la situation n’est pas encore stabilisée, avec d’un côté des entreprises plus matures, sans doute les plus grosses, qui ont déjà engagé la mise en place de la LME, et de l’autre nombre d’entreprises qui sont soit en attente de clarification, soit en train de déployer de nouvelles méthodes de travail. En tout cas, la mise en place n’est pas terminée, et surtout révèle de nouvelles contraintes qu’il faut résoudre par plus d’information et plus d’organisation.

Quelles difficultés avez-vous pu voir émerger dans son application ?

JDC : Les retours que nous avons eus mettent l’accent sur la complexité des accords dérogatoires.Comme vous le savez, ces accords sont nombreux, sans doute plus nombreux que ce que prévoyait le législateur quand il a introduit cette possibilité dans la LME. Près de 40 demandes de dérogation ont désormais été déposées, par différentes filières, auprès de la DGCCRF*. Même si elles n’ont pas toutes été validées à ce jour, cela complique en tous cas l’application de la Loi, qui ne peut être traitée par un simple délai unique de règlement. Désormais, les entreprises vont devoir identifier parmi leurs partenaires (clients et fournisseurs) ceux qui relèvent ou non d’une dérogation, et si oui, laquelle ! D’où l’importance de connaître précisément pour chaque client et chaque fournisseur le Code NAF, qui est la seule nomenclature officielle d’activité. Pour donner un exemple, la filière «Sanitaire- Chauffage et Matériel Electrique», dont l’accord a été ratifié récemment par l’autorité de la concurrence, représente à elle seule 36 codes NAF différents, depuis «Métallurgie de l’aluminium» jusqu’à «Production et distribution de vapeur et d’air conditionné» !

Comment sont perçus les accords dérogatoires par les entreprises ?

JDC : Il est difficile aujourd’hui de se faire une opinion sur la perception des entreprises. Elles sont trop concentrées sur leurs carnets de commande et sur leurs difficultés en période de crise financière, de crise de liquidités et de crise de la consommation. Nos clients poursuivent cependant les démarches amélioration de leurs systèmes d’informations, engagées pour certains avant la crise, et cherchent à en savoir le plus possible sur leurs propres clients et leurs fournisseurs. On sait par ailleurs qu’en matière de retards de paiements, la France fait plutôt figure de «bon élève» en Europe. Les Analyses trimestrielles sur les retards de paiement en Europe, publiées par Altares, montrent que l’accroissement des retards se poursuit en Europe depuis bientôt 5 trimestres, alors qu’en France ces retards restent assez stables, et assez bas en moyenne. Nous y voyons le signe que les entreprises françaises se sont préparées en amont à l’application de la LME, et qu’elles travaillent déjà depuis longtemps sur la notion de délai de paiement contractuel. C’est sans doute pour cela qu’elles sont aujourd’hui plus concentrées sur les effets de la crise sur leur activité que sur l’application des accords, standards ou dérogatoires. Dès que l’activité va montrer ne serait-ce qu’un léger regain, ce qui devrait d’après nombre d’économistes se passer sur le 2ème semestre 2009, ces entreprises devront être prêtes, et avoir amélioré la connaissance de leurs clients et fournisseurs, à la fois pour respecter les obligations légales, et pour saisir pleinement les opportunités de développement dans de bonnes conditions.

Selon vous, en quoi la LME peutelle effectivement aider les PME ?

JDC :A terme la LME va aider toutes les entreprises. Prenons un peu de recul : la Loi de Modernisation permet de diminuer l’exposition aux risques grâce à des délais de paiement plus courts. Elle permet également, beaucoup d’études le prouvent, un gain de trésorerie pour une majorité d’entreprises et une amélioration du BFR. Cette loi permettra également de se rapprocher de la moyenne européenne des délais de paiement. Ce qui est difficile, comme dans toute nouvelle réglementation, c’est le passage de l’ancien système au nouveau. Cela nécessite un temps d’adaptation et malheureusement cette adaptation doit se faire dans un contexte économique très défavorable. Si les PME souffrent aujourd’hui, ce n’est pas à cause de la LME mais à cause de la crise. J’ajouterais que la LME pourra réellement aider les PME à partir du moment où ces dernières seront bien informées et bien préparées. En d’autres termes, quand elles maîtriseront ce nouvel outil à leur disposition dans leurs relations commerciales.

Mieux connaitre les clients et fournisseurs grâce à la LME

JDC : La volonté du législateur est d’améliorer la trésorerie des entreprises françaises, et surtout des petites PME. C’est un point très positif, puisque nos observations montrent depuis plus de vingt ans que le défaut de paiement des clients est à l’origine d’un quart des défaillances ; c’est le fameux effet «domino», qui entraîne chaque année trop de PME au dépôt de bilan. Mais la LME a aussi, selon nous, d’autres effets positifs pour les entreprises. Elle l’incite à avoir une meilleure connaissance de ses clients et fournisseurs. C’est ce qui engage les entreprises à reconsidérer leur système d’information et à mettre en place une vraie stratégie d’organisation. Pour nous c’est ce qui produira à terme un effet de levier sur la performance globale des entreprises. Car mieux connaître ses partenaires permet de mieux gérer, avec une meilleure visibilité, d’anticiper les risques éventuels, mais aussi d’identifier les opportunités de business. Donc de mieux se développer.Altares, met par exemple à disposition de ses clients un indicateur exclusif – le Paydex – qui leur permet de connaître les comportements de paiement de leurs partenaires. C’est un outil essentiel à la prise de décision en matière de risque client, mais aussi en matière de prospection commerciale.

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